Por el Dr. Jonathan Maldonado
Cirujano General y Laparoscopista

Muchas personas viven durante años con una hernia sin presentar mayores molestias. Sin embargo, una hernia puede pasar de ser un problema relativamente estable a convertirse en una urgencia quirúrgica.

Saber reconocer las señales de alarma puede marcar la diferencia entre una cirugía programada y una cirugía de emergencia.

Primero, ¿qué es una hernia?

Una hernia ocurre cuando un órgano o una porción del intestino sale a través de una zona débil de la pared abdominal, formando un bulto o una protuberancia.

Las más frecuentes son:

• Hernia inguinal.
• Hernia umbilical.
• Hernia epigástrica.
• Hernia incisional.
• Hernia femoral.

En muchos casos producen únicamente una bolita que aparece al hacer esfuerzo y desaparece al acostarse.

Pero esto puede cambiar.

¿Cuándo una hernia empieza a complicarse?

Las complicaciones aparecen cuando el contenido de la hernia queda atrapado y ya no puede regresar al abdomen.

Inicialmente se conoce como hernia incarcerada.

Si además el intestino pierde su irrigación sanguínea, hablamos de una hernia estrangulada, una urgencia que requiere atención inmediata.

1. La hernia ya no se puede introducir

Una de las primeras señales es que el bulto:

• permanece siempre visible,
• ya no desaparece al acostarte,
• o no puede regresarse suavemente con la mano.

Este cambio debe motivar una valoración médica.

2. El dolor aumenta de forma importante

Una hernia simple suele causar molestia o sensación de peso.

Cuando el dolor:

• aparece de forma repentina,
• aumenta rápidamente,
• o se vuelve intenso y constante,

es posible que exista una complicación.

3. El bulto cambia de color

Si la piel sobre la hernia comienza a verse:

• roja,
• morada,
• azulada,
• o muy oscura,

puede indicar inflamación importante o compromiso de la circulación.

No debe ignorarse.

4. Náuseas y vómitos

Cuando una hernia atrapa parte del intestino puede producir una obstrucción intestinal.

Los síntomas incluyen:

• náuseas,
• vómitos,
• distensión abdominal,
• incapacidad para evacuar,
• incapacidad para expulsar gases.

Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

5. Fiebre

La fiebre asociada a una hernia dolorosa puede indicar:

• inflamación severa,
• infección,
• o daño del intestino atrapado.

En estos casos no debe retrasarse la valoración.

6. El abdomen comienza a inflamarse

La distensión abdominal acompañada de:

• dolor,
• vómitos,
• y ausencia de evacuaciones,

puede sugerir una obstrucción intestinal secundaria a la hernia.

Es una urgencia.

¿Qué tan frecuente es que una hernia se complique?

Aunque muchas hernias permanecen estables durante algún tiempo, el riesgo nunca es cero.

Por ejemplo:

• Las hernias femorales tienen un riesgo particularmente elevado de incarceración y estrangulación, por lo que generalmente se recomienda repararlas una vez diagnosticadas.
• En las hernias inguinales, el riesgo anual de una complicación aguda es bajo, pero aumenta con el paso del tiempo y nunca desaparece por completo.
• En las hernias umbilicales del adulto, el riesgo también existe, especialmente cuando el defecto aumenta de tamaño o aparecen síntomas.

Por esta razón, una hernia sintomática suele valorarse para tratamiento quirúrgico antes de que ocurra una complicación.

¿Qué NO debes hacer?

Si sospechas que tu hernia está complicada:

❌ No intentes empujarla con fuerza.

❌ No coloques vendas o fajas para ocultarla.

❌ No tomes únicamente analgésicos esperando que desaparezca.

❌ No retrases la consulta si el dolor aumenta.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico suele realizarse mediante:

• Historia clínica.
• Exploración física.
• Ultrasonido en algunos casos.
• Tomografía computarizada cuando existe duda diagnóstica o se sospechan complicaciones.

¿Cuál es el tratamiento?

Cuando la hernia presenta datos de complicación, la cirugía suele ser el tratamiento indicado.

Mientras más temprano se atienda, mayores son las posibilidades de realizar un procedimiento menos complejo y disminuir el riesgo de complicaciones como lesión intestinal o resección del intestino.

¿Cuándo acudir inmediatamente a urgencias?

Busca atención médica sin demora si presentas:

• Dolor intenso y continuo.
• La hernia ya no puede introducirse.
• Cambio de color del bulto.
• Náuseas y vómitos persistentes.
• Distensión abdominal.
• Fiebre.
• Ausencia de evacuaciones o gases.

Estos síntomas pueden indicar una hernia estrangulada, una condición que requiere tratamiento urgente.

En conclusión

No todas las hernias son una urgencia, pero todas deben ser valoradas por un cirujano.

Si notas que tu hernia cambia de tamaño, duele más de lo habitual o deja de regresar al abdomen, no esperes a que aparezcan complicaciones graves.

En muchos casos, una cirugía programada permite resolver el problema de forma más segura y con una recuperación más rápida que una cirugía realizada de emergencia.